Quinze ans ! Voilà déjà quinze ans que la saga Full Metal Alchemist a vu le jour, pour s’imposer au cours du temps comme la première série phénomène du troisième millénaire.
Dès ses premières pages dans le mensuel Shônen Gangan de juin 2001, la mangaka Hiromu Arakawa prenait le contrepied des BD pour jeunes garçons. Loin du schéma traditionnel qui voit un héros a priori banal se découvrir un pouvoir et l’utiliser pour le bien de son équipe (voire du monde), Full Metal Alchemist introduit deux frères qui ne la jouent pas collectif mais 100% perso. Leur objectif ? Retrouver leurs corps disparus en partie (un bras et une jambe en moins pour l’aîné, Edward) ou intégralement (l’âme du cadet, Alphonse, a été transférée au dernier moment dans une armure géante, mais creuse) suite à une expérience alchimique ayant mal tourné.
Durant leur parcours, les frères Elric traversent un monde qui rappelle l’Europe centrale du début du 20e siècle dans la mode, la technologie et les noms des personnages où l’alchimie se serait développée. Sa cohérence sans faille permet à l’auteur de développer une intrigue qui dépasse de loin la quête originelle de ses héros et les espérances du lecteur. Sans elle, le studio Bones n’aurait su développer une fin alternative pour la première série TV dérivée produite en 2003 (alors que le manga n’avait pas encore dévoilé sa réelle tenue), suivie du film Conqueror of Shambala en 2005.
Le studio a donc revu sa copie pour une série plus fidèle, Full Metal Alchemist Brotherhood en 2009, elle aussi agrémentée d’un long métrage, L’Etoile sacrée de Milos en 2011, soit un an après que le manga a tiré sa révérence sur un 27e tome mémorable. Si, depuis, Hiromu Arakawa continue avec succès sa carrière (de Silver Spoon à Arslan), l’impact de sa première série est encore vivace dans la production actuelle. L’ajout d’une dimension personnelle et intime, habituellement jalonnée au shôjo, à une quête épique et violente typiquement shônen, a fini d’ouvrir la brèche à des titres mixtes comme Black Butler. Remettant au goût du jour le steampunk teinté de fantastique, Full Metal Alchemist a également préparé le terrain à des titres comme Baccano, L’Attaque des Titans (encore plus proche par son atmosphère teutonne) et Kabaneri of the Iron Fortress avec son héros qui porte dans son corps les stigmates de ses expériences sur « le côté obscur ». Et la liste risque de s’allonger avec les années…
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