Voilà déjà cinquante ans et trois générations que la famille Barbapapa fait rêver les enfants. Une universalité qui s’explique par la production de cette série, développée sur deux continents !
Dans le jardin de François et Claudine, une boule rose est sortie du sol grâce aux pluies de mai qui l’ont arrosée. Cette boule, les deux humains l’adoptèrent et la baptisèrent : Barbapapa. Mais le pauvre se sentait seul, et partit en expédition à travers le monde pour trouver d’autres congénères. Rentré bredouille, il découvrit que le bonheur était juste à côté : dans ce même jardin, poussa une boule noire qui prit la forme de Barbamama. De leur amour naquirent sept Barbabébés, chacun avec des spécificités immédiatement reconnaissables. Barbidou, jaune, aime les animaux ; Barbouille, noir et poilu, se passionne pour l’art ; Barbabelle, violette, est très coquette ; Barbidur, rouge, est le costaud de la famille ; Barbotine, orange, est l’intello du groupe ; Barbibul, bleu, maîtrise les sciences et enfin, Barbalala, verte, joue de la musique ! Grâce à leur aptitude à se transformer en ce qu’elles souhaitent, à volonté, ronds ou carrés, ces adorables créatures vont vivre des aventures instructives !
En 1968, Talus Taylor, biologiste de San Francisco, rencontre à Paris Annette Tison, une jeune architecte. Deux ans plus tard, alors que le couple se promène dans les jardins du Luxembourg, l’Américain entend un enfant réclamer une barbe-à-papa, mais ne comprend pas son babil. Amusé par l’anecdote, le couple imagine une créature rose et malléable comme la friandise, capable de se transformer pour s’adapter à chaque situation. Barbapapa est né, et intègre le catalogue de la jeune maison d’édition pour jeunesse L’école des loisirs. Il ravira aussitôt les enfants à travers la France… puis quarante pays ! Notamment les Pays-Bas, où Barbapapa tape dans l’œil de Joop Visch, employé de Polyscope-Polygram. Il développe un partenariat avec le studio japonais Topcraft, qui se charge d’animer les 45 épisodes de cinq minutes de la série animée. Elle débute sa diffusion en France le 2 octobre 1974, et n’atteindra les petits écrans nippons que trois années plus tard. À cette occasion, 55 nouveaux épisodes sont produits en 1977.
La série est un succès à travers le monde. Elle est multi-rediffusée en syndication aux États-Unis, inspire des chansons qui deviendront des tubes pour enfants en Espagne et en Israël. Pour célébrer son vingt-cinquième anniversaire, une nouvelle série est diffusée au Japon entre le 5 avril 1999 et le 8 octobre 1999. Les 50 épisodes de Barbapapa autour du monde sont produits par Kôdansha et réalisés au studio Pierrot ne parviendront qu’en 2001 sur Télétoon en France. Histoire de se réapproprier son patrimoine culturel, c’est un studio français qui produit la dernière série en date, Barbapapa en famille, diffusée depuis le 10 novembre 2019 sur TF1. Ainsi, les gentilles créatures colorées continuent, génération après génération, de ravir les plus jeunes bambins… et de faire retomber leurs parents en enfance !
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